天授六十一年，冬。
京城，皇城根下，一条不起眼的深巷。
巷尾有一座看似破败的“听雨楼”茶馆，平日里门可罗雀，只有几个提笼架鸟的八旗遗老在此消磨时光。
然而，在茶馆地下三丈深处，却是一个别有洞天的世界。
这里没有窗户，只有明亮的电灯将巨大的会议室照得如同白昼。
墙壁上，挂满了密密麻麻的地图——大萧全图、西域详图、甚至是大洋彼岸列强的势力分布图。
萧珩坐在那张巨大的红木圆桌首位，目光幽深。
台下站着的，不再是身穿飞鱼服的锦衣卫，也不是提刑按察使司的捕快。
而是一群穿着灰色中山装，面容冷峻，眼神锐利的男女。
他们中有留洋归来的数学家，有精通易容的江湖异人，有潜伏在青楼楚馆的歌女，也有混迹于码头的苦力。
“诸位，”
萧珩的声音在空旷的地下室回荡。
“朕知道，外面的人叫你们‘东厂’，叫你们‘特务’，叫你们‘鹰犬’。”
“但在朕眼里，你们是帝国的‘眼睛’，是‘耳朵’，是‘神经’。”
“朕要成立一个新的机构，名为——‘帝国调查局’，简称‘调局’。”
“朕不要你们去抓小偷小摸，也不要你们去监视百姓的私生活。”
“朕只要你们盯着两样东西。”
萧珩竖起两根手指。
“第一，盯着那些想复辟旧制的余孽，盯着那些勾结洋人的买办。”
“第二，盯着大洋彼岸的列强。他们的舰队去哪了？他们的工厂在造什么？他们的议会里在吵什么？”
“朕要你们编织一张网，一张看不见、摸不着，却无处不在的‘暗网’。”
“从这一刻起，天下无不可知之秘。”
……
**天授六十二年，春。**
帝国调查局的第一份“绝密情报”，摆在了萧珩的案头。
情报代号：“惊雷”。
内容只有短短一行字：
“西域叛军首领阿古柏，已于上月秘密会见英吉利驻印度总督代表，获得英制步枪五千支，弹药十万发。意图于秋后发动暴乱，切断丝绸之路。”
这份情报，比兵部通过驿站传来的消息，整整早了二十天。
二十天，对于战争而言，就是生与死的距离。
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