太和殿的金砖地面光可鉴人，倒映着殿外阴沉欲雨的天色。
今日的大朝会，气氛诡异得令人窒息。百官分列两旁，却无人敢大声喘息，所有人的目光都若有若无地飘向殿门，等待着那个“疯子”的出现。
“宣，前兵部侍郎，李严觐见——”
司礼监太监尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
殿门缓缓开启，阳光斜斜地切入昏暗的大殿，尘埃在光柱中飞舞。
李严走了进来。
他依旧穿着那身破旧的绯红官袍，只是此刻已浆洗得发白，上面还沾着些许干草屑。他的头发花白凌乱，用一根枯树枝随意挽着，脸上挂着痴傻的笑容，嘴角甚至还挂着一丝晶亮的涎水。
他走得很慢，步履蹒跚，像是一个迷路的孩子，又像是在寻找什么丢失的珍宝。
“李严，见到太后和皇上，还不下跪？”刘瑾站在丹陛旁，厉声呵斥。
李严似乎被吓了一跳，缩了缩脖子，然后突然“扑通”一声跪在地上，不是对着龙椅上的小皇帝，也不是对着凤座旁的温姚，而是对着大殿中央那根盘龙金柱。
他对着柱子重重磕头，额头撞击金砖，发出“咚咚”的闷响。
“柔儿乖，柔儿不哭，爹爹在这儿……爹爹给你买糖葫芦吃……”
他一边磕头，一边喃喃自语，声音含混不清，却透着一股令人心酸的慈爱。
满朝文武，不少人眼眶微红，低下了头。
温姚坐在凤座上，居高临下地看着这一幕，眼中闪过一丝厌恶，但转瞬即逝，换上了一副悲天悯人的神情。
“李爱卿，”温姚的声音温和而威严，回荡在大殿之上，“你在诏狱受委屈了。哀家知道你忠心体国，只是一时受了惊吓。今日哀家特准你官复原职，回家好生休养。”
这是一招绝杀。
当众释放，官复原职。这既是向天下展示太后的“仁慈”，也是为了堵死萧珩借题发挥的嘴。一个被太后宽恕并重用的臣子，还有什么理由去怨恨朝廷？
然而，李严似乎根本没听见。
他停止了磕头，缓缓抬起头，那双原本清澈的眼睛此刻浑浊不堪，瞳孔涣散，却在看到温姚的那一瞬间，猛地收缩了一下。
“嘿嘿……嘿嘿……”
他突然笑了起来，笑声尖锐刺耳，像是指甲划过玻璃。
“糖葫芦……不是糖葫芦……是血……红色的血……”
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