。叶枫不再迟疑，抬步孤身踏入漆黑幽深的西城街巷，开启今夜的巡街差事。
深夜的西城，死寂得令人心悸。破败的土屋沿街排布，断壁残垣随处可见，街巷凹凸泥泞，杂草丛生，暗处死角遍布危机。一路走来，唯有风声呼啸，偶尔夹杂着流民微弱的喘息与孩童压抑的啜泣。
随处可见蜷缩在墙角的流民，衣衫破烂、冻得瑟瑟发抖，眼神麻木空洞，早已被饥饿与寒冷磨平了所有棱角，只剩本能的求生欲。他们不敢争抢、不敢喧闹，只能蜷缩一隅，默默等待命运的裁决。
行至街巷中段，一处虚掩的土坯房内，传来妇人压抑的哽咽与孩童微弱的啼哭，声声入耳，令人心头发涩。叶枫透过门缝望去，屋内家徒四壁、空空如也，一家四口蜷缩在冰冷的土炕上，锅灶冰冷、颗粒无存，早已断粮多日，只能靠啃食草根树皮勉强续命。
这是乱世底层最真实的常态。安居乐业是遥不可及的奢望，衣食温饱是穷尽一生也触不到的梦想，无数百姓终其一生，都在饥饿、寒冷、压迫与死亡中苦苦挣扎。
继续前行，街角阴影处，一具枯瘦的流民尸体静静蜷缩在地，身躯僵硬、面色青紫，显然是昨夜冻饿而死。过往行人步履匆匆、视而不见，无人驻足、无人叹息、无人收敛。
叶枫驻足凝望片刻，心底五味杂陈，满是唏嘘。他同情众生疾苦，却无半分援手之力。自身尚且朝不保夕、苟延残喘，何谈拯救他人？
乱世蝼蚁，自顾不暇。这是最残酷、最真实的世道。
压下心底的感慨，叶枫收敛心神，继续稳步巡街。他心思缜密、感官敏锐，远比县衙那些懒散傲慢的老捕快谨慎细致，刻意避开阴暗死角、远离偏僻巷道，严守苟道保命准则，一边排查街巷隐患、驱散游荡流民、制止零星纷争，一边警惕观察四方动静，不敢有半分懈怠。
半个时辰后，乌云彻底遮蔽月色，天地漆黑如墨，夜风愈发凛冽，裹挟着一股诡异的阴冷腥气，从城郊荒山方向吹拂而来，刺骨寒凉，让人浑身汗毛倒竖。
叶枫眉头骤然紧锁，猛地转头望向漆黑的荒山。
那股寒意绝非寻常山野夜风，阴冷诡异、带着淡淡的血腥妖气，透着生人勿近的凶险。漆黑的荒山如同蛰伏的远古巨兽，吞噬所有光亮，山间隐隐传来诡异嘶吼，令人心神震颤。
原主记忆中，边陲荒山近些年怪事频发，牛羊失踪、流民失联已成常态，只是官府刻意封锁消息、淡化危机，让小镇百姓浑然不觉危险临近。
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