内室之中，香烟徐徐袅起，丝丝缕缕漫布一室，方欲透帘外泄，便被帘子阻住。玉朝浸在氤氲烟霭之中，呼吸愈发平稳沉恬。
蓦地，她皮下的睛目微微一动，竟徐徐流转起来。
自玉朝降生起至今十六载，寝寐从无梦兆，亦不知做梦是何物。昔年玉夕尚在时，或因心智迟缓，或因心神稳固，亦从未与她道及梦中情状。两人朝夕相伴，无人提及，她便不觉有异。
玉夕亡后，她年岁渐长，读书渐多，方知世人本皆有梦。此滋味只可意会，难以言宣，她既想象不出，便欲穷究其理。
尝读《列子》有云：觉有八征，梦有六候。八征者：一曰故，二曰为，三曰得，四曰丧，五曰哀，六曰乐，七曰生，八曰死，皆身形所接事也。六候者：一曰正梦，二曰噩梦，三曰思梦，四曰寐梦，五曰喜梦，六曰惧梦，皆神魂所交之感也。
一身之盈虚消息，皆通于天地，应于物类。故阴气壮，则梦涉大水而恐惧；阳气壮，则梦涉大火而焚；阴阳俱壮，则梦生杀。其饱则梦与，其饥则梦取。是以以浮虚为疾者，则梦扬；以沉实为疾者，则梦溺。藉带而寝，则梦蛇；飞鸟衔发，则梦飞。将阴梦火，将疾梦食。饮酒者忧，歌乐者哭。
典籍难授亲身体悟，却也教她明白：神遇为梦，形接为事。故昼想夜梦，神形所遇。故神凝者，想梦自消。说到底，不过是物化之往来之常理，觉与梦本无高下。
玉朝自忖并非心性疏朗之人，平日所思所虑甚多，兼之身弱病久，躯壳难系神魂，本该是多梦之人。可读罢《庄子》，却又转念：人乃万物之灵，世间又有生而禀赋异于常人者，亦属寻常。
玉朝猛地回过神，便发觉她端坐于八仙桌前，初时并未察觉是梦境，只讶窗外天光澄明如许，偏生不教人刺眼。
青杏正于旁侧布列肴馔，面含笑意，意态欣然，似是心绪极佳。
她见之生疑：闭目之时方用罢晚膳不久，怎的睁眼便已冠带齐整，将近午膳？起盥栉、整衣理妆诸事，竟如飞鸿踏雪，半分痕迹也无。
她面上声色不显，只漫不经意四下扫过，口中问道：“青杏，何事这般欢喜？”
抬眼觑时，窗畔榆枝仍是血养之后的模样，葱翠欲滴；贵妃榻的书册她已读完，正搁在旁侧小案之上；梅子早已食尽，瓷碟空空立在一边，只待新的果脯补上。
周遭陈设一一与她记忆相合，细处俱都对得上，是她寝屋无疑，那蹊跷便出自她身了。
青杏并未察觉
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