“群安，你知道你为什么进步快吗？”赵孟林忽然问。
“为什么？”
“因为你知道自己想要什么了。以前你是被推着走——你爹推你，先生推你，推一下走一步。现在你是自己往前走。这两者不一样。”赵孟林把茶杯放回石桌上，侧头看着刘群安，“被推着走的人，推的人一松手就停了。自己走的人，没人推也会走下去。”
刘群安沉默了一会儿，枣树的影子在他脸上晃来晃去。
“是你让我想通的。”他说。
赵孟林摇了摇头：“是你自己。我只是说了几句话。”
刘群安看着他，眼神认真得不像平时那个嘻嘻哈哈的圆脸少年：“那几句话，别人没说过。从小到大，所有人都是告诉我‘你应该做什么’。只有你问我‘你想做什么’。这是不一样的。”
赵孟林张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都不如不说。他端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，但滋味还在。
这天傍晚，赵孟林照例去了王铣的院子。
晚霞从西边烧过来，把院墙染成暗红色。木人桩的影子被拉得斜长，拖在青石板地上，像一个沉默的对手。王铣站在院子中央，手里拿着两把木刀。
“从今天开始，实战对练。”王铣把其中一把木刀扔给他，动作随意，但刀柄正好落在赵孟林手边，“不是练动作，是练反应。战场上敌人不会等你摆好姿势再出手。你接得住就接，接不住就挨。”
赵孟林接过木刀，手心微潮。他和王铣练了这么久，老头子从来没提过“对练”两个字。不是因为他不行，而是因为他还没到那个程度。马步扎不稳的时候，对练没意义，一推就倒。杀招没练熟的时候，对练是害他——打木桩都打不准，跟人对练只会养成坏习惯。现在王铣说“可以了”，意味着他的基本功已经到了一个能用的阶段。
他深吸一口气，摆开架势。左手在前，右手持刀在腰侧，双脚一前一后，重心下沉。这个起手式他练了无数次，打木桩的时候也是这个姿势。但木桩不会动，王铣会动。光是这一点区别，就让他心跳加快了几拍。
王铣没有给他适应的时间。
第一刀。木刀劈向赵孟林的右肩，速度快得像一条灰色的影子。赵孟林来不及细想，身体本能地侧身——木刀擦着衣角划过，刀风带起的凉意透过衣料传到皮肤上。他清楚地感觉到，如果这刀再往里偏半寸，他的肩膀就得肿三天。
“反应还行。”王铣说，“但别光躲。”
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