整条街染成了暖黄色。他的影子被拉得老长，投射在街道上，随着马蹄的节奏微微起伏。街边的茶馆里胡琴还在响，调子换了一首，比上午的慢，多了几分慵懒。
赵孟林骑在马上，脑子里还在想着刘德茂的话。一个失去爵位的家族，一代代往下传，每一代都指望着下一代能争口气。太爷爷挣到过终身爵位，爷爷攥着勋章走街串巷攒了一间铺子，父亲攥着勋章坐了一夜，儿子还不知道能不能把那份不甘变成现实。帝国六十一家世袭家族高高在上，下面的无数平民子弟，有多少像刘德茂这样不甘心的父亲？有多少像刘群安这样被托付了期望、却还懵懵懂懂的儿子？
他又想起刘德茂攥着勋章在院子里坐了一夜的画面。那不是刘德茂一个人的故事。帝国的律法，让无数平民子弟从零起步，靠军功、靠科举、靠经商，去挣一个终身爵位。挣到了，这辈子就是贵族；挣不到，下一代接着来。有人挣出来了，更多人流落四方。挣到的爵位，死后又交还给帝国，儿孙从头再来——能两次三番都挣到爵位的家族，凤毛麟角。
而他呢？他是世子，板上钉钉的继承人。寒江城堡、飞骑军、鹰头旗帜——这些东西迟早要交到他手上。刘群安需要自己挣一个终身爵位，而他只需要不辜负已经有的。起点不同，压力也不同，但有一点是相通的——都有人在看着他们，等着他们证明自己。
回到城堡，天色已经暗了下来。塔楼上的哨兵点起了灯笼，城墙上每隔几步就有一盏昏黄的光。他去跟母亲回了一声——刘令仪问了几句刘家的情况，他拣着说了。然后他换了一身练功的旧衣裳，往王铣的院子走。
晚上的训练，王铣让他继续练捅肋和踢膝，又加了两个新动作——击太阳和后脑。
“太阳穴，打中就会晕。后脑，打中就可能死。”王铣站在他面前，木刀握在手里，语气平淡得像是在说今晚吃什么，“不是死仇，别往这两个地方招呼。战场上打死人不算本事，打死该打的才算本事。”
赵孟林点了点头，认真地练了五十遍。每一下都瞄准木人桩上画出的标记点，太阳穴在头部两侧的小圆圈，后脑在桩背面的一个点。这两个目标比肋下和膝盖小得多，要打准需要更高的精度。他前二十下偏了好几次，木刀打在标记点旁边，留下浅浅的凹痕。王铣站在旁边，没有纠正他，只是看着。老头知道，精度不是教出来的，是练出来的。
五十遍做完，他又多练了二十遍。最后那几下，木刀终于稳稳地落在标记点上，发出沉闷的“笃”一声。
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