秋风穿林，枯叶盘旋落下。大军沿着嘉陵江上游的险峻山道，排成一字长蛇阵，向西行进。这山道狭窄崎岖，一侧是高耸入云的绝壁，另一侧便是水流湍急的深渊。
南宋末年，中原通往巴蜀的平坦官道多被战火截断。叶无忌带领队伍走的这条路，乃是历代商贾踩出来的夔房古道。
夔房古道起自房州，穿过神农架的莽莽密林，翻越连绵不绝的大巴山脉，直抵夔州地界。
放在后世，这条路便是沿着神农架林区，经由巫溪、奉节一带的盘山绝险之地。沿途山高谷深，古木参天，毒虫猛兽盘踞，极少有人烟。
大军拖家带口，带着伤兵和辎重，在这条道上跋涉，最少也得耗费月余光景。
如今队伍连日奔走，已然走过大巴山最险峻的一段，前方便是夔州路的边界。
此时正值淳祐三年。大宋朝廷新任命的四川安抚制置使余玠，刚刚入蜀主政。
余玠是个知兵的。他看出川西平原无险可守，便将防线东移，在重庆府、合州、泸州一带的险要山峰上，大修山城。
钓鱼城、云顶城等依山傍水，互为掎角之势。
只是余玠初来乍到，根基未稳。他手底下原先的川军旧将和跟着他入蜀的东军将领互相不服，终日为了争权夺利、抢夺粮饷而明争暗斗。
叶无忌在马背上盘算得清楚。
他这支队伍多是百战精锐，若是去了夔州投奔余玠，必定会被各方宋军将领盯上。到时被拆解收编尚在其次，若再卷入川中军政纷争，只怕好不容易保存下来的元气也要消磨殆尽。
他不愿去触这个霉头，定要绕开宋军大营，直奔荒芜的灌县，打下自己的基业。只有把兵权牢牢攥在自己手里，这争霸天下的第一步才算踩实。
连走七日，后方再无半点蒙古追兵的踪迹。
叶无忌提缰驻马，环视四周。此地是一处宽阔的河谷，地势平缓，背靠高山，前有溪流，四周林木繁密，正合扎营。
叶无忌暗自盘算，大军连日奔波已到极限，再不休整，不用鞑子追，自己人就得先垮掉。这河谷易守难攻，正是个让弟兄们喘口气的绝佳之地。
他摸了摸马鞍，心里只盼着早些安顿下来，好与黄蓉商议接下来的行军路线。她素来机敏，又熟知江湖门路，若要在巴蜀立足，少不得要借她谋划一二。
“传令全军，就地扎营！”叶无忌提气发声，下达军令，“埋锅造饭。让弟兄们好好歇息一晚。”
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