刘备闻听关羽之言眉头微蹙,轻声长叹:“平原地狭民贫,周遭郡县又屡遭乱兵劫掠,我们缺兵少粮,难处颇多。论起治地筹粮、整军安民,咱们当真远不及元俭。你我皆是亲眼所见,廖家军甲仗鲜明、士卒精整,足见这些年他将涿郡治理得井井有条,声名传遍远近,府库充盈、境内安定,绝非虚言。”
关羽抚着长髯,眼中满是赞叹,感慨一声:“元俭确是当世难得的人才。你我与他同年赴任一方,如今我等困守穷县,步步维艰,他却能逆势而起,将昔日贫瘠荒僻的涿郡打理得欣欣向荣,甚至连带周遭郡县也沾其余泽,百姓安居、商旅往来,这般本事与眼界,着实令人钦佩。”
话音未落,堂外脚步急促,一名斥候快步入内禀报,称县衙门外来了一支甲械精良的队伍,为首之人遣士卒递上书信。刘备接过信札,见落款乃是涿郡廖元俭,当即拆开细看。信中言辞谦和,言明自己从荥阳折返涿郡,顺路途经平原,若玄德公得空,便登门一叙;若是公务繁忙,便当路过,大军即刻过境,绝不逗留打扰。
刘备将书信转手递给身旁关羽:“云长,你且看看,元俭此番突然到访,你如何看待?”
关羽展信阅罢,见字里行间礼数周全、坦荡磊落,并无半分咄咄逼人之意,缓缓说道:“以元俭为人行事,断然无半分恶意。你我相交多年,共讨黄巾、同战虎牢,情谊非浅。如今归途顺路登门,不过是故人相见、叙旧一番。人家以礼而来,我等自当以礼相迎,切莫失了待客之道。”
刘备闻言微微颔首,心中已有定计,当即带着关羽、张飞二人一同出城相迎。
此时廖化早已下令麾下兵马驻于城外大道旁,为避嫌疑,他未曾让一兵一卒靠近城门。望见城门口三道身影,廖化翻身下马,大步上前,对着三人拱手行礼,神态从容坦荡:“玄德公、云长兄、翼德兄,别来无恙。我自荥阳折返涿郡,路途恰巧经过平原地界,念及故人在此驻守,便特地绕道登门,贸然打扰,还望三位莫要见怪。”
刘备连忙拱手还礼,面上露出几分意外与欣喜:“没想到元俭归途之中还特意前来相见,倒是让备受宠若惊。一路风尘辛苦,快快请进,麾下将士也一同入城休整,饱食歇息一番再走不迟。”关羽、张飞亦相继抱拳,笑着问好。
廖化摆了摆手,语气诚恳有度:“大军就不必入城了。近两千人马进驻县城,难免惊扰百姓,也徒增玄德公负担。我独自一人随三位进城小坐片刻,聊上几句便动身,不做久留。”
刘备
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