廪延邑宰的密使在一个深夜来到的新郑。只身一人骑了匹掉了牙的老马，马背上搭着两条干粮袋，风尘仆仆，像是赶了很远的路。他在宫门外被守卒拦下，从怀里掏出一块铜符。守卒不认识那符，但认得上面的字，廪延。黑臀亲自把人领进寝殿时，林川正在灯下看弦高刚从齐国送回来的粮价帛书。
密使是个四十岁出头的中年人，穿着一身灰布深衣，袖口磨得发毛，脸上全是灰土。他不肯坐，跪下来磕了三个头，然后说了一句让林川放下帛书的话。
“君上，廪延邑宰让臣来问一句话。如果郑国和叔段开战，廪延站在哪边。”
林川问他廪延邑宰自己的意思。密使抬起头来，嘴唇干裂，说邑宰不想站队，廪延百姓也不想打仗。但叔段的使者三天前到了廪延，带了一百车粮食和两百件铜戈，说如果廪延不归附京地，今年冬天的粮草就别想从京地调了。廪延的存粮撑不过这个冬天，邑宰被逼得一夜白了半边头发。
“叔段的条件是什么。”
“廪延归附京地，邑兵编入京地驻军，粮草由京地统一调配。邑宰的职位不变，但必须把世子送到京地去。”密使的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“邑宰说，世子才九岁。送到京地就是人质。”
林川没有接话。他站起来走到舆图前面。廪延在京地东北方向，是京地通往制邑的必经之路。如果廪延归附了叔段，京地到制邑之间的最后一道屏障就消失了，叔段可以从京地和廪延两个方向同时向制邑运兵运粮。如果廪延站在新郑这边，京地北上制邑的路就会被堵死一半。他不能丢廪延。他也不能现在就把廪延拉到明面上来，那等于逼叔段立刻动手。
“你先回馆驿歇下。明天一早，寡人给你答复。”
密使走后，祭仲从侧门进来。他方才一直在屏风后面听着，出来时额上那道横纹比平时深了几分。“君上，廪延邑宰能派人来问，说明他确实不想归附叔段。但叔段已经把粮草和兵器摆在廪延城门口了，拖不了太久。如果我们不给廪延一个明确的答复，廪延邑宰撑不住的时候，就只能倒向叔段。”
“如果寡人现在就答应廪延，等于把廪延拉到了新郑这边。叔段会怎么反应？”
祭仲沉默了一会儿，说叔段不会坐视廪延倒向新郑，他可能会提前动手。林川说所以不能明着答复，明着答复就是逼叔段动手，必须用另一种方式让廪延既不归附京地，又不被叔段逼到绝路。
第二天一早，林川把密使请到寝殿，给了他一卷竹简，
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