此切肤之痛！”
是啊。
曹操深吸一口气，压下心中那丝不忍。
与匡扶大汉江山社稷的伟业相比，这一切，都只是微不足道的代价。
他唯一需要做的，就是扮演好自己的角色。
一个忠于汉室，急公好义，为了“清君侧”大业不惜散尽家财的忠臣。
誓师大会结束。
翌日，大军开拔。
四十万兵马，连营百里，如同一条吞天巨蟒，浩浩荡荡地向西碾压而去。
沿途的第一个重镇，中牟县。
县令听闻联军将至，连夜弃官而逃。
大军兵不血刃，轻松拿下。
紧接着，是荥阳。
这里本是赵云两万骑兵的驻地，也是联军预想中会遭遇的第一场硬仗。
然而，当联军的先锋部队抵达时，迎接他们的，只有一座空城。
城内，百姓早已逃散一空，粮仓府库里，更是连一粒米都找不到。
曹操骑在马上，看着这座死寂的城池，嘴角不由勾起一抹玩味的弧度。
“这个赵子龙，倒是机警。”
他身边的夏侯惇瓮声瓮气地说道：“跑得倒是快！不过，一座荥阳城，换他两万骑兵的性命，值了！”
曹操摇了摇头。
“不，元让，你错了。”
他目光深邃地望着北方，那是冀州的方向。
“他不是跑，而是退。”
“贾诩的棋，下得很稳。他让赵云驻扎荥阳，本就是一步闲棋，进可袭扰我军侧翼，退可保全实力，顺便收拢流民，赚取人心。”
“如今见我军势大，他毫不犹豫地壮士断腕，弃城而走，不与我军做任何无谓的消耗。此人，是个聪明人。”
曹操心中清楚，赵云的撤离，同样在郭嘉的预料之中。
甚至，这正是计划的一部分。
联军需要一路势如破竹的姿态，来营造声势，来麻痹洛阳的敌人。
赵云的“不战而退”，恰好将这份“胜利”拱手相送。
这让整场大戏，看起来更加真实了。
联军没有在荥阳停留。
大军继续向西，终于，在数日之后，抵达了他们的第一道难关。
虎牢关。
当那座如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的雄关，出现在地平线上时，整个行军的队伍都为之一滞。
关墙如山，
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