“不止。”周牧之缓缓摇头，将酒葫芦放在脚边，身体微微前倾，那双深不见底的眼睛，在昏黄的光线下，仿佛能看透苏砚的灵魂，“因为你在最怕的时候，骨头里那点‘贼性’还没丢。你没只顾着逃。你还想着‘回头瞟一眼’，想着‘从它身上刮层皮下来瞧瞧’。”
“这股劲儿，”周牧之的声音很轻，却字字砸在苏砚心上，“让你心口那‘贼窝’（往生种），在你要被它吞掉的最后关头，听你的话，爆出了那一下。也让我觉得……”
他顿了顿，重新靠回墙上，拿起酒葫芦，却没有喝，只是摩挲着粗糙的葫芦表面。
“教你《往生录》，这笔买卖，或许……还不算彻底瞎了眼。”
苏砚的心脏，在那一瞬间，像是被什么东西重重地撞了一下。不是喜悦，是一种更复杂、更沉重的悸动。这是周牧之第一次，用如此接近“认可”的语气，评价他，评价这场充满死亡风险的“教学”。
破庙里再次陷入沉默。但这次的沉默，与之前不同。少了些凝滞的生死压力，多了些难以言喻的、冰冷的“传承”意味。
“那……‘三个人’……”苏砚终究没能忍住，低声问了出来。这个问题，从第一次听说，就像一根刺，扎在他心里。
周牧之脸上那丝罕见的、近乎温和的神色，瞬间消失得无影无踪，重新变回古井枯潭般的漠然与枯寂。
“等你什么时候，”他的声音重新变得沙哑、冰冷，没有任何波澜，“面对比‘影傀’更麻烦、更不要脸的东西，能像今晚这样，不仅想着怎么活，还想着怎么从它身上‘撕块肉’、‘抠颗眼珠子’下来当战利品的时候……”
他抬起眼，目光如冰锥，刺向苏砚：
“再问不迟。”
说完，他不再看苏砚，仰头灌了一大口酒，然后剧烈地咳嗽着，佝偻着背，站起身，一步步挪向破庙更深的黑暗里，仿佛要与那片黑暗融为一体。
“睡吧。”他的声音从黑暗深处传来，带着咳嗽后的喘息，“明天开始，教你点真东西——怎么用你‘偷’来的那些‘破烂’（怨气），在你这条烂命被各路牛鬼蛇神撕碎之前，让它变得……稍微，经嚼一点。”
脚步声远去，最终消失在破庙深处的寂静中。
苏砚独自坐在昏黄的油灯旁，背靠冰冷的土墙，许久，许久没有动弹。
全身无处不在的疼痛，如同潮水般阵阵袭来。心口的“往生种”在沉稳搏动。手中的戒指传来稳定的微温。意识深处，
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