天成九年(933年)十一月十二,开封城落了入冬第一场雪。
雪片大如鹅毛,不消一个时辰就把百工院的屋顶盖得严严实实。可冶铁工坊的炉火却烧得正旺,映着十张淌汗的脸——他们在试一个新玩意儿。
“李师傅,这‘夹钢法’真能行?”王锤子盯着炉子里烧红的铁条,那铁条很怪,中间是软铁,两边包着硬钢。
“试试不就知道了?”李师傅用长钳夹出铁条,“砰”一声砸在砧板上,“千层钢韧,但不够硬;纯钢硬,但易崩。把软铁夹在中间,硬钢包在外面——软铁缓冲,硬钢抗磨。这叫‘刚柔并济’。”
锤子落下,铁条渐渐成形,是一把刀。
淬火,开刃,磨光。
李师傅把刀递给王锤子:“试试。”
王锤子接过刀,走到工坊门口,对着檐下挂着的冻猪肉一刀劈下——肉应声而断,刀刃完好无损。
“再试试这个。”赵铁柱搬来半截生锈的铁枪头。
又一刀,铁枪头被削掉一块,刀刃只崩了个小米大的口子。
“好刀!”三人齐声。
可就在这时,门口传来一声:“这刀……能看看吗?”
众人回头,见一个裹着皮袄的汉子站在雪地里,脸冻得通红,眼睛却亮得吓人。
“你是?”李师傅警惕地问。
“幽州来的,姓张,做皮毛生意的。”汉子搓着手,“路过百工院,听见打铁声,就来看看。这刀……卖吗?”
王锤子皱眉:“这是百工院试做的,不卖。”
“不卖,租也行。”汉子急切地说,“我常走草原商路,路上不太平。有把好刀防身……”
李师傅和赵铁柱对视一眼。按百工院的规矩,新技术要报备专利司,才能商用。但这刀刚试成,还没报备……
“抱歉,不能租。”李师傅摇头,“等这刀在专利司登记了,你再买。”
汉子失望地走了。
可谁也没想到,三天后,百工院来了个不速之客——魏州的石敬瑭。
“石相?”韩熙载在四方馆接待他,“大雪天的,您怎么来了?”
石敬瑭抖落披风上的雪,从怀中取出一把刀,放在桌上。
韩熙载一看,愣住了——正是百工院试做的那把“夹钢刀”!
“石相,这刀……”
“幽州买的。”石敬瑭坐下,喝了口热茶,“一个皮毛商人卖的,要价五十贯。说是
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