天成六年（930年）八月中，开封的秋老虎依旧凶猛，但朝廷的“秋闱”却热火朝天地开始了。
这是新政后的第一次科举，与以往大不相同：考场设在新建的“贡院”，占地五十亩，内有三千间考棚；考题不再是传统的诗赋策论，而是增设了“实务科”——考农田水利、钱粮赋税、刑名律法；最特别的是，所有考生统一食宿，严禁夹带，违者终身禁考。
“殿下，这次报考人数破纪录了。”韩熙载拿着厚厚的名册，脸上带着兴奋的红光，“全国二十三州，共有八千四百人参考，是去年的三倍！”
小皇子李继潼站在贡院最高的明远楼上，俯瞰着下面黑压压的考生。这些人里，有锦衣华服的世家子弟，有布衣草鞋的寒门书生，甚至还有几个穿着草原服饰的年轻人——那是其其格派来“学习交流”的草原贵族子弟。
“寒门占几成？”他问。
“六成。”韩熙载翻着名册，“按新政规定，各州县必须推荐一定比例的寒门子弟参考。有些世家还想抵制，但一听说考中就能直接授官，子弟们自己就闹着要来了。”
“监考安排得如何？”
“冯太傅亲自任主考官，六部尚书为副，三百禁军维持秩序。”韩熙载说，“另外，按殿下吩咐，所有考官的家眷都‘请’到别院暂住——考完就送回去，这是防止有人递条子。”
小皇子点头。这是冯道教他的：反腐要从根子上防。考官家人被“保护”起来，谁还敢收受贿赂？
正说着，楼下传来喧哗声。一个考生被士兵架出来，怀里掉出几卷小抄。
“逐出考场，终身禁考。”小皇子面无表情，“通告全场，以儆效尤。”
消息传开，考场顿时肃静。世家子弟们脸色发白，寒门子弟则挺直了腰板——终于，有了一场相对公平的竞争。
三场考试，每场三天。九月初一放榜，结果让天下震动：上榜的三百人中，寒门子弟占了二百一十人，世家子弟只有九十人。而状元，竟然是个来自郑州的农家子，名叫陈观，父母都是佃农。
“不可能！”礼部衙门里，几个世家出身的官员拍案而起，“寒门粗鄙，怎可能胜过世家？定有舞弊！”
“查。”小皇子只说了一个字。
冯道亲自带人查了三天，结论是：无舞弊。陈观的卷子被公开展示——农事篇详实可行，税法篇条理清晰，律法篇引经据典。尤其是最后一道“论天下大势”，他写道：“天下如病躯，朝廷如良医
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