“陛下这是把最后的威望，都用在给世子铺路上了。”
石敬瑭忙得脚不沾地：要审案，要抄家，要安排新人接替，要落实减税政策……但他毫无怨言。因为他知道，这是皇帝的托付，也是他的责任。
十一月底，清洗基本完成。三十七人中，斩首十二人，流放十五人，革职十人。空出的职位，石敬瑭安排了年轻有为的官员，多是寒门子弟，对皇帝忠心耿耿。
同时，减税政策开始落实。官府贴出告示，详细说明哪些税减，哪些税免，如何申请。百姓奔走相告，欢声雷动。
但李嗣源的身体每况愈下。十二月初，他彻底倒下了，高烧不退，咳血不止。
“陛下……”石敬瑭守在床边，眼圈通红。
“哭什么。”李嗣源虚弱地笑，“人总有一死。朕这一生，从一个小卒到皇帝，值了。”
“可是重贵还没回来……”
“不急着叫他回来。”李嗣源说，“让他在草原多学学。草原三年，胜过魏州十年。等他回来，就是一个全新的统帅，魏州就交给他了。”
他喘了口气：“敬瑭，朕知道，这些年委屈你了。论能力，你比重贵强；论资历，你也比他深。但朕还是选了重贵，你知道为什么吗？”
石敬瑭摇头。
“因为你是帅才，他是君才。”李嗣源说，“你能打胜仗，能治地方，但你没有那个……胸怀。重贵有。他能在幽州和士兵同吃同住，能在草原放下世子架子，能想着百姓疾苦。这是为君者的胸怀，是天生的。”
石敬瑭沉默了。他不得不承认，皇帝说得对。他精明能干，但确实缺少那种悲天悯人的情怀。
“所以，你要辅佐他。”李嗣源抓住石敬瑭的手，“就像当年你辅佐朕一样。有你在，魏州乱不了；有重贵在，魏州才有未来。”
“臣……遵旨。”
“还有，”李嗣源声音越来越低，“如果……如果朕等不到重贵回来，你就暂摄朝政。但记住，只是暂摄。等重贵回来，一定要还政于他。你们石家，要世世代代辅佐李氏，这是朕的遗命。”
石敬瑭跪下了：“臣发誓：石家子孙，永为李氏臣，若违此誓，天诛地灭！”
李嗣源满意地闭上眼睛。
窗外，雪越下越大。魏州城银装素裹，一片肃穆。
皇帝病重的消息传开了。有人担忧，有人庆幸，有人开始谋划。
但石敬瑭稳住了局面。他加强了城防，整顿了军纪，
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