女人们穿着各色晚礼服，深红、墨绿、暗金、幽紫、漆黑、银白。
礼服的面料在火光中流动着丝绸般的光泽，领口开得很低，露出大片雪白的肌肤和优美的锁骨线条。
她们的发髻盘得高高的，露出修长的脖颈，耳垂上坠着红宝石耳坠，像凝固的血滴。
十二个人安静地坐在那里，没有人说话，没有人动。
他们的眼睛都看着同一个方向——大厅尽头的黑暗深处。
那十二双眼睛，没有一双是正常人类的颜色。
有的瞳孔闪烁着猩红，像两团燃烧的血焰
有的泛着暗金色的光芒，像熔化的黄金在眼眶中流转。
有的呈现出幽紫色，深邃得像两口通往地狱的井。
他们的嘴唇都很薄，颜色很淡，但偶尔抿唇的时候，会露出上颌那对尖利的犬齿。犬齿的尖端泛着幽幽的冷光，像两柄淬了毒的匕首。
他们是血族——十三位亲王座下的侯爵与伯爵。
此刻，这十二位高阶血族的表情出奇地一致——恐惧。
不是面对敌人时的警惕，不是面对危险时的紧张，而是一种发自灵魂深处的、刻在血脉里的恐惧。就像羊群面对猛虎，就像蝼蚁面对巨龙。
他们的目光汇聚之处，是大厅尽头的黑暗。
那片黑暗浓稠得像实质，幽蓝的灯光照到边缘便被吞噬殆尽，连一丝光线都透不进去。
黑暗中隐约可见一个巨大的轮廓——长十余丈，宽三丈有余，四四方方，棱角分明。
那是一口棺材。
棺材的材质看不清楚，但表面刻满了密密麻麻的纹路，那些纹路在黑暗中散发着极其微弱的暗红色荧光，像血管中流动的血液。
棺材盖紧闭着，但从棺材内部，传出了呼吸声。
那呼吸声很慢很慢，慢到一个时辰才完成一次吸气、一次呼气。
但每一次吸气，整座山腹内的空气都会为之一滞，十二位高阶血族都会不自觉地绷紧身体。
每一次呼气，穹顶上的钟乳石都会微微震颤，幽蓝的灯火都会齐齐矮下去三分。
就在这时——棺材里的呼吸停了。
十二位血族同时屏住了呼吸。
然后，一股庞大到难以形容的气息从棺材中苏醒过来，像一座沉睡了千年的火山忽然睁开了眼睛。
那股气息不是真气，不是魔气，而是一种更古老、更纯粹、更接近力量本源的东西。
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